EL ABACO

Un ábaco es un objeto que sirve para facilitar cálculos sencillos (sumas, restas y multiplicaciones). Normalmente, consiste en cierto número de cuentas engarzadas en varillas, cada una de las cuales indica una cifra del número que se representa. Este elemento sirve mucho a los niños para aprender las operaciones básicas por lo que es muy usado en niveles básicos.

La palabra "ábaco" está establecida desde la antiguedad en varios idiomas por ejemplo en latín se empleaba el término abacus en griego se conoce como abax o abakon, que a su ves significa "superficie plana" o "tabla". Otro probable origen de la palabra serías Semitica Abaq que significa "polvo en otra lengua Tamazigt (berber) aun hoy en algunos dialectos "abaq" significa semilla (Las semillas, junto a los palitos y los guijarros "calculi" en latín eran también las piedritas empleadas para calcular en el abacus, de ahí el término calcular) estos implementos poco ortodoxos fueron los primeros elementos materiales empleados para realizar el cómputo en la Historia de la Humanidad. En chino es Suan Pan, japones es Soroban en corea significa Tschu Pan, en vietnam Ban Tuan o Ban Tien, en rusia Schoty, en turquiaCoulba .

Muchas culturas han usado el ábaco o el tablero de conteo, las evidencias del uso del ábaco surgen en comentarios de los antiguos escritores griegos. Por ejemplo, Desmóstrnes (384-322 a.C.) escribió acerca de la necesidad del uso de piedras para realizar cálculos complejos de efectuar mentalmente. Otro ejemplo similar son los métodos de cálculo encontrados en los comentarios de Herótodo (484-425 a.C.), que hablando de los egipcios decía: "Los egipcios mueven su mano de derecha a izquierda en los cálculos, mientras los griegos lo hacen de izquierda a derecha".

Un hecho muy sorprendente que demuestra la potencia del ábaco fue el ocurrido el 12 de Noviembre de 1946 en una competición entre el japonés Kiyoshi Matsuzaki del Ministerio Japonés de comunicaciones que utilizo un ábaco japonéses y el norteamericanos Thomas Nathan Wood de la armada de ocupación de los Estados Unidos con una calculadora electromecánica.Esta prueba fue llevada a cabo en Tokio, bajo patrocinio del periódico del ejército estadounidense (U.S. Army), Stars and Stripes y Matsuzaki utilizando el ábaco japonéses resultó vencedor en cuatro de las cinco pruebas, perdiendo en la prueba con operaciones de multiplicación.